Un asesor no oficial del gobierno de Trump, quien desempeñó un papel clave en la configuración de la política estadounidense hacia Venezuela y en acuerdos multimillonarios para explotar los vastos recursos petroleros de esa nación miembro de la OPEP, declaró a Reuters que ya no está a cargo de esta cartera.
En una función que funcionarios gubernamentales —actuales y antiguos— y fuentes empresariales de EE. UU. y Venezuela compararon con la de un virrey, el empresario radicado en Miami Mauricio Claver-Carone reportaba al secretario de Estado Marco Rubio, quien ha liderado la política respecto a Venezuela.
Aunque no ocupaba ningún cargo gubernamental formal, surgió como una de las figuras más influyentes del gobierno de Trump en temas de Venezuela tras la incursión estadounidense del 3 de enero que resultó en la captura del presidente Nicolás Maduro.
Él afirmó que su salida fue voluntaria, si bien múltiples fuentes conocedoras del asunto aseguran que fue obligado a dejar el puesto en las últimas semanas.
Durante su mandato, Claver-Carone ejerció una gran influencia en decisiones que podrían alcanzar miles de millones de dólares, desde la reestructuración de la deuda hasta los acuerdos petroleros.
Maduro fue reemplazado por la exvicepresidenta Delcy Rodríguez, quien trabajó estrechamente con Claver-Carone y se mostró más receptiva a las exigencias estadounidenses de abrir el país a la inversión estadounidense.
Las conversaciones tras bambalinas de Claver-Carone, quien se desempeñó brevemente como enviado especial de Trump para América Latina al inicio de su segundo mandato, fueron una parte fundamental del enfoque de la administración Trump hacia la Venezuela posterior a Maduro. Estados Unidos ha asumido un papel dominante en la determinación del futuro del sector energético del país, absteniéndose de impulsar reformas políticas sustanciales o elecciones democráticas en un futuro próximo.
Claver-Carone fue clave para que la firma estadounidense Centerview Partners obtuviera un contrato —por valor de más de 150 millones de dólares sin licitación pública— para reestructurar la deuda venezolana, que asciende a unos 200 mil millones de dólares. También ayudó a organizar las conversaciones entre el gobierno venezolano y los líderes de la oposición, programadas para el 1 de agosto, y dio su opinión sobre acuerdos petroleros, incluyendo algunos casos en los que se adjudicaron contratos potencialmente lucrativos a empresas, según ocho fuentes.
«Al igual que en mi primer mandato y durante mi servicio el año pasado como Enviado Especial, tuve el honor de brindar asesoramiento y experiencia como ciudadano particular sobre Venezuela y de cubrir las deficiencias iniciales para asegurar el éxito de la política del presidente Trump», declaró Claver-Carone.
«Ya no participo en asuntos relacionados con Venezuela».
Al ser consultado al respecto, el Departamento de Estado afirmó que no se le estaba apartando de ningún cargo formal.
«El Sr. Claver-Carone es un experto con contactos en toda nuestra región y es un ciudadano particular que actualmente no desempeña ningún cargo oficial en la Administración Trump», declaró un portavoz. «Cualquier insinuación de que se le esté obligando a abandonar algún cargo formal es inexacta».
Si bien los partidarios de Claver-Carone lo presentaban como un hábil estratega capaz de impulsar la agenda del gobierno en un entorno geopolítico complejo, algunos aliados de Trump cuestionaban su idoneidad para supervisar la impetuosa estrategia de las empresas estadounidenses de adquirir activos venezolanos, dado que nominalmente era un ciudadano privado que controlaba un fondo de capital privado.
Claver-Carone afirmó que ni él ni su fondo tienen intereses financieros en Venezuela.
Su injerencia decisiva en negocios en Caracas ha generado malestar dentro del Departamento de Estado y entre algunos inversionistas, según informaron varias fuentes a Reuters.
Entre quienes se mostraron molestos por la influencia de Claver-Carone se encontraba Richard Grenell, exembajador y exenviado especial a Venezuela, partidario de Trump, quien habló con él sobre la influencia de Claver-Carone en negocios en Caracas a principios de julio, según varias fuentes familiarizadas con el asunto.
Grenell no respondió a las solicitudes de comentarios. Un funcionario del gobierno negó que Claver-Carone hubiera causado molestias en la Casa Blanca.
Algunos aliados de Trump y personas cercanas a la situación argumentaron en privado que Claver-Carone tenía vínculos demasiado estrechos con ciertos operadores políticos venezolanos.
Uno de ellos era Alejandro Betancourt, uno de los empresarios más conocidos de Venezuela, quien amasó una fortuna mediante contratos vinculados a los sectores petrolero y eléctrico venezolanos durante el gobierno del fallecido presidente venezolano Hugo Chávez, mientras enfrentaba años de escrutinio e investigaciones relacionadas con corrupción y lavado de dinero en diversas jurisdicciones, incluyendo Estados Unidos, acusaciones que él ha negado.
Claver-Carone reconoció que él y otros miembros del gobierno estadounidense habían utilizado a Betancourt como intermediario con el gobierno de Rodríguez, señalando que el empresario había sido útil porque comprendía el negocio petrolero en ambos países y podía facilitar las relaciones entre las partes.
Ni Betancourt ni su abogado respondieron a las solicitudes de comentarios. El Departamento de Estado no abordó directamente la relación de Claver-Carone con el empresario.
Claver-Carone, cubanoamericana del sur de Florida con un historial de oposición al gobierno comunista de La Habana y aliada de larga data de Rubio, se desempeñó como presidenta del Comité Internacional de Relaciones Exteriores (IIR).
Reuters